История театра началась в 1898 году. Его основателями стали Константин Станиславский и Владимир Немирович-Данченко — выдающиеся реформаторы сцены, стремившиеся создать новый, живой и правдивый театр. Первоначально он назывался Художественно-Общедоступным театром. Его открытие состоялось спектаклем «Царь Фёдор Иоаннович» по пьесе Алексея Толстого.Главной целью основателей было отказаться от чрезмерной театральности, громких декламаций и искусственных жестов. Актёры должны были не изображать чувства, а по-настоящему проживать судьбу персонажа. Этот подход стал основой знаменитой системы Станиславского, которая впоследствии распространилась далеко за пределами России.